Семя и всходы - Страница 78

Лидер «Пальчиков» всегда лично сопровождал транспорт с самым прибыльным «живым» товаром на облюбованную им дальнюю базу «контриков», в междержавном «как бы фронтире». Дживейский транспортник «Ошил», получивший имя ещё от своего первого хакданского хозяина, ходил в тандеме с лёгким и очень скоростным «Сору» пятого поколения, являвшимся личным кораблём лидера пиратского объединения. Тандем, обычно, сопровождал в походах лучший «средняк» пиратов, известной уже модели «Ан Хамази», четвёртого поколения. «Рабочие лошадки» же, пиратской братии, редко достигали даже четвёртого поколения. Но с живым товаром ходили корабли лидеров.

Удачно распродав, привезённый в очередной раз живой товар, лидер «Пальчиков» Туху Шем, обнаружил, среди скопившихся на базе «контриков», пленников, группу кверийцев, привезённую и проданную сюда ранее. какими то удачливым пиратами, сумевшими разгромить перерабатывающий коплекс в одной из предфронтирных сырьевых систем. Туху давно мечтал попробовать, всё же, несмотря на риск, запустить руку в аттриливые рудники, находившиеся буквально под боком. Он, даже, продумал схему безопасной реализации ценного сырья полукриминальным производителям и торговцам посредникам. Кверийцы в этой схеме были идеальным звеном, будучи грамотными специалистами с нужной квалификацией. И Туху рискнул, купив невольников, оставив, в результате, «контрикам» в оплату, чуть ли не половину, полученной при торговле прибыли. Пленников он всегда перевозил «вживую», испытывая неприязнь к криокапсулам, ещё со времён службы. Но, на этот раз, прикупил, к восьми имевшимся на грузовике криокапсулам, ещё три, доведя их общее количество, до числа приобретённых пленников - кверийцев. Так, на всякий случай. Хотя, вёз купленных рабов опять «вживую».

Подгоняемый роковым нетерпением, приступить, наконец, к осуществлению своей давней мечты, Туху решил сократить путь и вернуться в свою зону Фронтира не, контролируемой, в основном, «Пальчиками», хакданской ветвью навигационной тропы, а пройти, более близкой к базе контриков, имперской. Так делали и ранее. Устраивать засады на тропах этого малопосещаемого Фронтира было неразумно и разовые проходы обычно удавались. «Тёмные» тоже, порой, ходили хакданской тропой. Но на этот раз, видимо, имел место элементарный «стук». Пропустив отряд соперников на тропу и устроив засады на немногочисленных ответвлениях, ведущих к хакданской ветке, лучшие корабли «Тёмных» устроили беспощадный «гон» за попавшим в западню лидером ненавистных соперников. Перед самым Завалом они почти настигли, сдерживаемых относительной медлительностью транспортника, беглецов. И тогда, попав в безвыходную ситуацию, Туху, оставив в жертвненном заслоне свой «Ан Хамази», совершил тандемом прыжок в систему «отскока», ведущую на хакданскую ветвь тропы.

Спалив «средняк» соперников, «Тёмные» в Завал вслед за беглецом не пошли. Гибельность таких прыжков уже была проверена ими неоднократно. Кверийцев, от греха, пираты загнали в криокапсулы сразу, как только поняли, что попали в «ощип». Вывалившись из гипера в самый центр убийственного минного поля, Туху, было совсем запаниковал, но обнаружив проход наружу и убедившись, что не вся система «отскока» так уж фатально непроходима, он, разбив тандем, начал подготовку к прыжку. Но, тут, на противоположной стороне, более свободной от останков кораблей части системы, разгорелся неожиданный бой. То ли сдвинувшиеся орбиты «упокоения» свели, вновь, старых соперников по сражению, то ли кто то и, впрямь, решил прыгнуть вслед за беглецами, теперь и не скажешь. Но, отзвуки этого боя привели Туху в ужас.

Перегнав экипаж транспорта на свой «легкач», он приказал капитану «Ошила» уничтожить кверийцев и бросать транспорт. Мотивы его панического приказа понять было трудно. Узники криокамер и так обрекались на неминуемую гибель. Капитан грузовика, тоже бывший военный - отставник антранского Флота, дисциплинированно открыл восемь капсул и расстрелял из игольника их содержимое, но потом, испугавшись. что Туху намеренно оставит его, как нежелательного свидетеля преступления, не стал добивать, находившихся в другом отсеке, троих кверийцев и ринулся на, готовый в любой момент стартовать, «легкач». Он правильно опасался подвоха. Туху расстрелял его «москитный» эсминец из зенитного пульсара ещё на подходе.

В отличие от псиона Алекса, лидер пиратов не мог отчётливо видеть энергонасыщенные объекты здешнего кладбища, хотя, при неспешном исследовании с помощью сканкомпелксов своих кораблей, подготовить трек разгона, было вполне реально. Но, Туху гнал ужас возможности, попасть в руки преследователей. Выбрав, наименее замусоренную часть системы, его крейсер начал разгон. Искин «Ошила» чётко зафиксировал старт сразу шести противокорабельных ракет с двух недобитых «Сору», находившихся неподалеку от избранного пиратами трека разгона. Одну из ракет, кстати, сбил по пути останок антранского «Лигура», открыв огонь по «чужим» целям из чудом сохранившейся пары пульсаров ПКО. Ещё две ракеты удалось уничтожить ПКО пиратов. Но, слишком маленькой была дистанция, с которой беглецы подверглись ракетной атаке. Уже вторая, из настигших беглецов ракет, полностью ликвидировала силовой щит, а третья превратила лёгкий крейсер в облачко плазмы, попав в реакторный отсек.

Видимо, старты ракет сдвинули орбиты некоторых объектов свалки, и ещё почти три недели в системе вспыхивали бои, получивших некоторое ускорение, останков неупокоенных железных воинов. Постепенно, все опять обрели свои новые стабильные орбиты бессрочного ожидания, и всё затихло.